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Meningitis en niños

Seguro que en alguna ocasión habrás escuchado hablar de la enfermedad llamada meningitis.

Cuando el pediatra te habla de meningitis enseguida lo asocias a algo grave. Pero debes saber que no todas las meningitis son iguales.

La meningitis no es exclusiva de los niños, puede aparecer a cualquier edad. Sin embargo, las causas y los síntomas pueden diferir en función de la edad del niño.

Si quieres saber más sobre la meningitis en niños y cómo puede afectar a tu hijo este es tu artículo.

¿Qué encontrarás en este artículo?

¿Qué es la Meningitis infantil?

La meningitis es una infección que consiste en la inflamación de unas membranas que recubren el cerebro llamadas meninges

El cerebro del ser humano se encuentra flotando de un líquido que se llama líquido cefalorraquídeo. Las meninges, junto con los órganos del sistema nervioso central, contienen ese líquido en su interior.

Las meninges actúan de protección frente a agresiones (infecciones, células tumorales, etc) y además evitan que el cerebro sufra en situaciones de aceleración y deceleración.

Infografia de meningitis en niños por  colores

En términos más sencillos, es como si las meninges fueran el “airbag” del cerebro que amortigua los golpes que pueda sufrir un niño en la cabeza.

¿Qué causa la Meningitis en niños y en adultos?

La meningitis es una infección que puede estar causada tanto por bacterias como por virus. La mayoría de las meningitis que pueden afectar a tu hijo se deben a virus.

Meningitis viral

Normalmente este tipo de meningitis víricas las consideramos benignas. Entre los virus que con más frecuencia producen meningitis encontramos los enterovirus. Estos virus también producen catarros y diarreas.

Meningitis bacteriana

Las meningitis por bacterias dan cuadros médicos más graves. Ha disminuido mucho su incidencia gracias a la vacunación y al desarrollo de nuevos antibióticos.

Causas de Meningitis en niños

Las causas más frecuentes de meningitis bacteriana varían en función de la edad del niño. En la tabla de abajo resumimos las bacterias que causan meningitis con más frecuencia.

Bacterias que causan Meningitis en niños según la edad

Menor de 1 mes1 – 3 mesesMayor de 3 meses
S. agalactiaeS. agalactiaeN.meningitids
E.coliS. pneumoniaeS.pneumoniae
L.monocytogenesN.meningitidis

¿Cómo se contagia la Meningitis bacteriana?

En general, la meningitis bacteriana se transmite entre personas a través de secreciones respiratorias y de la garganta.

Tú, al igual que muchos bebés y niños, puedes tener en la garganta las bacterias que producen meningitis de manera habitual. 

Conviven con otras bacterias de la flora de la faringe (garganta) sin producirnos la enfermedad.

En ciertas ocasiones, en un porcentaje pequeño de personas, estas bacterias atraviesan la garganta, pasan a la sangre y de ahí al cerebro produciendo meningitis.

Una de las bacterias que con más frecuencia produce meningitis es el meningococo (científicamente llamado Neisseria meningitidis).

La bacteria del meningococo a su vez tiene varias familias o grupos llamados serogrupos. Los serogrupos que producen enfermedad en el mundo son: A,B,C,W e Y.

Distribución Meningococo en el mundo

El serogrupo que produce enfermedad con más frecuencia en todo el mundo es el B. Por otra parte, el grupo C ha disminuido mucho gracias a la introducción de la vacunación los calendarios vacunales de muchos países.

En los últimos años estamos asistiendo a un aumento importante de otros serogrupos como el W y el Y. Además estos serogrupos son más agresivos y más letales que el resto.

¿Por qué afecta la Meningitis más a los niños?

El 80% de los casos de meningitis se producen en la infancia, sobretodo en niños menores de 10 años, y especialmente en niños menores de 1 año.

Niña pequeña rubia oliendo flor en jardin de casa

En niños y adolescentes la meningitis se produce con más frecuencia porque tienen comportamientos que hacen que se transmitan las secreciones que contienen bacterias con mayor probabilidad.

Los bebés y niños pequeños van a guarderías, comparten juguetes, chupan objetos.  En los lactantes además, su sistema inmune es aún inmaduro, lo que les hace más vulnerables.

Los adolescentes también tienen comportamientos que les hacen más proclives, como compartir utensilios, besos, vivir en residencias de estudiantes, universidades, etc.

Secuelas de Meningitis en bebés y niños

En los niños con meningitis la mortalidad puede llegar hasta el 10% a pesar de un tratamiento rápido, y se pueden producir secuelas hasta en el 20% de los casos (Organización Mundial de la Salud).

Entre las secuelas de meningitis en bebés y niños se encuentran:

  • Sordera
  • Retraso Mental y trastornos del aprendizaje
  • Convulsiones
  • Amputaciones de brazos y piernas

Meningitis en niños signos y síntomas

En ocasiones, los síntomas de meningitis en bebés y niños suelen dar muchos síntomas inespecíficos, lo que la hace que no sea una enfermedad sencilla de diagnosticar.

Infografia de enfermedad de meningitis en niños y sintomas con dibujos pediatricos

Síntomas de Meningitis en bebés recién nacidos y lactantes

La meningitis bacteriana en un bebé pueden presentar ciertos síntomas. Los lactantes pueden tener llanto inconsolable, decaimiento excesivo, rechazo de la las tomas o vómitos.

Síntomas de Meningitis en niños

Los niños mayores suelen tener malestar general, dolor de cabeza, molestias en los ojos con la luz, náuseas, vómitos, tendencia al sueño, confusión mental, rigidez de nuca o dolores en las extremidades.

En algunas ocasiones aparecen manchas color rojo oscuro que no desaparecen en la piel (petequias). Son típicas de la meningitis por meningococo, pero pueden aparecer también en otras infecciones.

En general, al comienzo del cuadro, los síntomas suelen ser pocos y sutiles, y según transcurren las horas se van haciendo más evidentes.

¿Cómo se diagnostica la Meningitis en niños?

Si existe una sospecha de que tu hijo tenga meningitis, lo más probable, es que el pediatra solicite inicialmente un análisis de sangre.

La prueba de confirmación es la punción lumbar. Consiste en pinchar a nivel bajo de la espalda con una aguja gorda (trócar) y sacar una muestra de líquido cefalorraquídeo para ser analizado.

Antes de pinchar se pone un poco de anestesia local en la espalda. En niños mayores incluso se les puede realizar una sedación ligera.

La punción se realiza a nivel bajo de la espalda, donde termina la médula espinal, lo cual no implica riesgo para la salud del niño

Después de la punción los efectos secundarios más frecuentes son dolor de cabeza y de espalda a nivel de donde se realiza el pinchazo.

¿Cómo se trata la Meningitis en niños?

Dependiendo de si la meningitis que tiene tu hijo es de origen bacteriano o viral el tratamiento es diferente.

Tratamiento de Meningitis viral en niños

En el caso de meningitis vírica el tratamiento es tratar los síntomas, básicamente la fiebre y el dolor de cabeza. La mayor parte se curan sin dejar secuelas.

Tratamiento Meningitis bacteriana en niños

En el caso de meningitis bacteriana el tratamiento consiste además en administrar antibióticos de manera intravenosa. A pesar de un tratamiento correcto algunos niños pueden llegar a fallecer, y otros, sufrir secuelas permanentes.

¿Cuánto tiempo dura una meningitis viral?

Por lo general, la mayoría de las personas que contraen meningitis viral se recuperan completamente en 7 a 10 días.

¿Se puede prevenir la meningitis en niños?

La buena noticia es que sí. Existen vacunas, nuestras armas más perfectas y útiles para ganar la batalla a la meningitis por meningococo.

Medico poniendo vacuna meningitis niño recien nacido

En la actualidad existen las siguientes vacunas contra la meningitis:

  • Vacuna Meningococo C: incluida en calendarios vacunales de muchos países
  • Vacuna Meningitis B: Comercializadas Bexsero y Trumenba
  • Vacuna Meningitis ACWY en una misma vacuna: Menveo y Nimenrix
  • Vacunas para Meningitis por neumococo: Prevenar13 y Synflorix

Y recuerda

  • La meningitis es una infección que se produce por la inflamación de las meninges
  • La mayoría de casos están producidas por virus
  • Las bacterianas son más graves y se tratan con antibióticos
  • El diagnóstico se basa en analítica y punción lumbar
  • Disponemos de vacunas para luchar contra la meningitis
 Meningitis en niños | 7 cosas que debes saber en【2020】
Meningitis en niños | 7 cosas que debes saber en【2020】
La meningitis es una infección que puede estar causada tanto por bacterias como por virus. La mayoría de las meningitis en niños se debendeben a virus.Existen vacunas, nuestras armas más perfectas y útiles para ganar la batalla a la meningitis por meningococo.
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